Il primo modulo approfondirà le figure del/la povero/a e del/la malato/a quali emergono dalla disamina diretta di alcune fonti agiografiche latine. L’agiografia è infatti uno dei tanti generi letterari utili per investigare queste “categorie” percepite come estranee e, spesso, pericolose. Le due fasce d’età che soffrono in particolare nel confronto con l’adulto/a in buona salute, attivo/a, produttivo/a e ben inserito/a all’interno della società sono quella dei bambini e delle bambine disabili e deformi, ma anche quella degli anziani e delle anziane. Nella Tarda Antichità il cristianesimo getta una luce differente su queste categorie disagiate che trovano nella carità e nelle strutture di ospitalità un luogo di accoglienza e cura per patologie risolvibili spesso solo con il miracolo operato dal santo. Un esempio eloquente di questa “fetta” di società quasi invisibile è offerto dal De virtutibus sancti Martini di Gregorio di Tours, che, nel lieto fine della guarigione miracolosa, può rappresentare una testimonianza dell’attività socio-assistenziale e “inclusiva” legata alla leadership dei vescovi, “organizzatori” del culto delle reliquie dei santi.

Il secondo modulo, approfondirà la complessità antropologica della nozione di limes, inteso come luogo dotato di una propria dimensione e di sue storie. Gli abitanti delle città dei confini africano, siriano e renano-danubiano in età tardoantica hanno contatti con i nomadi, abituati ad attraversare costantemente le barriere naturali e politiche per i più diversi motivi, soprattutto economici. Abitare ai margini dell’Impero romano può, quindi, rivelarsi come uno spazio nuovo “trasnazionale”: se il Sahara costituisce, infatti, una valida zona vuota atta alla difesa, una distesa inospitale, le piste carovaniere attraversano queste terre e commercializzano i costosi e ricercati prodotti dell’Africa nera. In queste zone di confine le figure femminili acquistano un significato particolare: un esempio interessante è Romula, la madre dell’imperatore Galerio, della quale si possiedono scarse notizie, ma che, secondo Lattanzio, doveva provenire da “paesi oltre il Danubio”, oltre i limites dell’Impero.

Il terzo modulo, analizzerà, attraverso seminari tematici, i diversi aspetti della muliebritas nelle narrazioni tardoantiche. Sia nella Historia Augusta che in Macrobio alcune parole-valore offrono importanti spunti si riflessione sulle figure femminili: la castitas, ad esempio, era una virtù di estrema importanza sia per le donne pagane che cristiane, ma talora veniva accresciuta con la uirilitas (Zenobia). Nei Saturnalia, Macrobio deride la figlia di Augusto, Giulia, e le fa pronunciare alcune battute sulla castitas, dirette forse a Galla Placidia, la “madre-imperatrice” di Valentiniano III.